El Dakar 2019 podría ser la gran oportunidad de Honda de destronar por fin a KTM, reyes indiscutidos de la Odisea en motos desde la edición 2000. Sin embargo, Yamaha, Husqvarna, Sherco y Hero también buscan pelear los puestos de privilegio. ¿Habrá alguien capaz de cortar el dominio austríaco?
La categoría más emblemática del Rally Dakar tendrá una disputa igual de interesante que el año pasado. Es que en 2018 se vaticinaba una probable caída de KTM ante el crecimiento de las marcas que lo secundaban en los últimos años: Honda y Yamaha parecían llegar más fortalecidos que de costumbre a la carrera que unió Perú, Bolivia y Argentina.
Sin embargo, el último de los tres herederos de Marc Coma y Cyril Despres, el austriaco Matthias Walkner, fue el salvador de la dinastía KTM con un manejo extraordinario, sobre todo en la segunda mitad de la carrera, que le permitió heredar el primer lugar tras los errores de Kevin Benavides y Adrien Van Beveren. Parecía que se rompía el reinado que bien habían logrado continuar Toby Price (2016) y Sam Sunderland (2017), pero Walkner no lo permitió.
Walkner buscará su doblete en el Dakar 2019. Foto Red Bull CP
Ahora, estos mismos tres nombres propios volverán a defender a KTM. Seguramente la primera lucha será entre su marca y el resto. Pero en caso de que se les dé la oportunidad de ganar a los tres ¿quién será el que pueda lograr el primer doblete tras la hegemonía de Marc Coma y Cyril Despres en las últimas dos décadas?
El interrogante queda planteado, pero también se le suma uno mucho más jugoso ¿Habrá alguna marca / piloto capaz de romper el dominio de KTM?
Honda parece ser la respuesta más obvia. El HRC estuvo muy cerca de hacerlo en los últimos años, pero falló en momentos claves. Ya mencionamos la situación del año pasado en reiteradas ocasiones. Pero es claro que en la cabeza de Kevin Benavides aún está el recuerdo de esa bifurcación que le privó de mantenerse en el liderazgo a pocos kilómetros del final.
El argentino querrá, este año, sacarse la espina y subirse a lo más alto del podio. Junto a él estarán pilotos de primerísimo nivel dentro del HRC. Paulo Gonçalves, tras la lesión que lo privó de participar del Dakar 2018, vuelve con todas sus fuerzas con la ilusión de por fin ratificar sus buenos resultados en ediciones pasadas.
Benavides quiere sacarse la espina del Dakar 2018. Foto: ASO.
Lo mismo sucede con Barreda Bort. El español siempre pareció estar a tiro de la victoria, pero diferentes circunstancias no se lo permitieron. El chileno Nacho Cornejo, reemplazante de Gonçalves en 2018, se ganó un lugar en el equipo titular tras su gran participación en aquel Dakar. El norteamericano Ricky Bravec completará el Honda HRC, que buscará por fin su merecida victoria.
Pasamos al tercer gran equipo de motos, que tuvo también la chance de subirse a lo más alto el año pasado, pero, como vimos, el destino marcó que KTM no perdería su cetro. El Yamalube Yamaha Official Rally Team presenta a Adrien Van Beveren, uno de los mejores, sino el mejor, piloto de la primera semana de acción en el Dakar 2018, cuando éste atravesaba las dunas peruanas. ¿Podrá el francés repetir ese gran rendimiento para dar el golpe en 2019? No es el único del equipo japonés que quiere sellar en oro su nombre en la historia grande del Dakar. El argentino Franco Caimi también surge como piloto a seguir y buscará revancha del abandono en la última odisea, que no le permitió llegar a meta dentro del top 10, como había hecho en su debut. Xavier De Soultrait completa el trío de Yamalube, con varios Dakar sobre su espalda.
Van Beveren y Kevin Benavides compartiendo un tramo de la etapa 8 del Dakar 2018. Foto: ASO.
La danza de nombres continúa con Husqvarna, donde el chileno Pablo Quintanilla, doble campeón del mundo FIM en 2017 y 2018, sabe que tiene chances de pelear en los primeros lugares con el apoyo oficial de KTM. Tras el 3º y 4º lugar en 2016 y 2015, Quintanilla buscará recuperarse de las dos últimas actuaciones, que lo vieron lejos del 1º lugar al que aspira sin temores.
Sherco, con Adrien Metge a la cabeza, es otro de los elementos a tener en cuenta a la hora de pensar en los animadores de la categoría. Lo mismo sucede con Hero Motorsport, cuyo piloto español, Oriol Mena viene de un espectacular 7º puesto en su debut el año pasado. Finalmente, Stefan Svitko, con su KTM privada, sabe que está cerca del rendimiento ideal, sobre todo luego de lograr un gran segundo puesto en 2016 y dos 5º lugares en 2015 y 2012.
Del lado de las damas, hay que mencionar a la máxima referente, la Catalana Laia Sanz, que logró finalizar las ocho ediciones en las que participó, incluido un 9º lugar en 2015 y una presencia reiterada en el top 20 desde el 2014.
Laia Sanz es la máxima exponente de las mujeres en el Rally Dakar.
La rusa Anastasiya Nifontova entró en la historia de su país al ser la primera mujer en completar el Rally Dakar en 2017. Ahora va por más: intentará ser la primera mujer en la historia en finalizar la odisea en la categoría Malles Moto (Original by Motul), donde no recibirá ningún tipo de asistencia técnica.
También estarán en esta categoría Marc Solá, Emanuel Gyenes (ganador en 2011 y 2015), entre otros que se animarán a correr y ser mecánicos al mismo tiempo, pasando la noche reparando sus vehículos, sin descanso ni horas de sueño. Es el verdadero espíritu Dakar.
Viví toda la edición 2019 de la Odisea en SomosDakar.com.
Texto: Luciano Schiffer, Somos Dakar.
