Kevin Benavides, uno de los grandes representantes del motociclismo argentino y figura destacada del Rally Dakar, ha anunciado su retiro de la categoría Motos. “Es importante para mí cerrar una etapa. Estamos trabajando para abrir otra”.
El rider salteño Kevin Benavides anunció este jueves su retiro del motociclismo en el Rally Raid. Allí, se convirtió en leyenda al conquistar dos veces la competencia más dura del mundo: en 2021 con Honda y en 2023 con KTM, cumpliendo el sueño de ganar con dos marcas distintas, algo reservado para muy pocos.
“Decidí retirarme del deporte como piloto profesional de motos. Venimos batallando desde hace un largo tiempo desde la última lesión que sufrí. Eso me lleva a tomar esta decisión que me cuesta un huevo (sic), pero que creo que es la más acertada y la más sensata”, comenzó diciendo Kevin Benavides en un video difundido en las últimas horas.
“Esa lesión no me permite todavía volver a manejar como a mí me gusta o como me gustaría volver a manejar. Es una lesión que requiere mucho tiempo de recuperación. Además de tiempo, es un brazo que también está muy débil y que, ante cualquier problema, obviamente puede tener complicaciones mucho peores” agregó conmovido el piloto argentino.
Kevin Benavides junto a su hermano Luciano, con el que compartió gran parte de su carrera dakariana y sus dos grandes títulos.
“Todos esos factores se suman al hecho de que el Dakar ya es difícil ganarlo estando a un 100% de entrada. Y yo no estoy en esa condición, es algo que no me lo puedo tampoco permitir. Me gusta estar ahí para para pelear y para dar lo mejor de mí y ya no poder entregar mi 100%, hace que no pueda ser yo básicamente arriba de una moto”, siguió explicando el doble campeón del Dakar.
“Por el accidente que tuve el año pasado, estuve muy cerca también de pasar para el otro lado. Agradezco el hecho de estar vivo”, reflexionó.
Sobre su futuro, Benavidez planea dar un salto de categoría. En ese sentido, comentó: “Amo la competición, correr, y estar en el Dakar. Entonces simplemente vamos a pasar de 2 a 4 ruedas”.
Puso como ejemplo la carrera de dos grandes campeones que en el pasado también dieron el salto: “Stéphane Peterhansel y Nani Roma fueron los primeros europeos en vencer en motos y autos, yo quiero ser el primer sudamericano en hacerlo”.
Con este anuncio, Benavides adelanta unos 6 meses su decisión de retirarse de las motos, con el objetivo de ponerse manos a la obra para lo que sigue. Así, hoy le toca despedirse de KTM, equipo con el que ganó el Dakar en 2023.
Sobre su despedida del equipo austríaco y lo que vendrá, explicó: “KTM me hizo una fiesta y es un día importante para mí el de cerrar una etapa. Y estamos trabajando para abrir otra”.
La espectacular carrera de Kevin Benavides en el Dakar
Su historia en el Dakar comenzó con un impacto inmediato. En su debut en 2016, sorprendió al mundo al ganar una etapa del Dakar sudamericano apenas en el tercer día de carrera y finalizar en una destacada cuarta posición. Aquel gran arranque fue solo el comienzo de una trayectoria brillante, marcada por triunfos en competencias nacionales e internacionales. Sin embargo, el camino no estuvo exento de obstáculos: a solo 15 días de la largada del Dakar 2017, una fractura en la mano durante un entrenamiento lo dejó fuera de competencia.
En 2018, Benavides peleó mano a mano con los líderes, pero una navegación errónea en la etapa 10 lo alejó de la victoria. Terminó segundo, un resultado que fue tanto un premio como un nuevo punto de partida. En el Dakar 2019, una severa penalización de tres horas a pocos días del final lo relegó inicialmente al puesto 12, aunque fue reclasificado como quinto semanas después y tras un largo reclamo.
En 2020, Kevin volvió a mostrar un ritmo demoledor y ganó una etapa, pero el motor de su Honda dijo basta a solo 44 kilómetros del final de la sexta jornada. Su revancha llegó en 2021: con una actuación sólida y estratégica, se consagró campeón del Dakar con el equipo Honda, escribiendo su nombre en lo más alto del rally raid y haciendo historia para el motociclismo argentino.
Honda, el equipo con el que Kevin tocó el cielo con las manos
La defensa del título en 2022 fue complicada. Un retraso en la primera etapa lo obligó a remontar desde atrás. Cuando ya estaba en el top 5 y cerca de la punta, una nueva rotura de motor lo dejó fuera de carrera. Pero en 2023, Kevin alcanzó la gloria una vez más. En una definición electrizante, partió en la última etapa con 12 segundos de desventaja sobre Toby Price y logró superarlo para quedarse con su segundo título del Dakar, esta vez con KTM.
El 11 de mayo de 2024, la historia cambió de manera abrupta. Mientras entrenaba junto a su hermano Luciano en el circuito Mantillo MX Park de Salta, Kevin sufrió un grave accidente. El impacto le provocó una lesión axonal difusa, fractura de húmero, rotura del nervio radial y lesiones cervicales. Estuvo varios días internado con pronóstico reservado.
El día que ganó el Dakar 2023, celebrando junto a Nasser Al-Attiyah
Hoy, con la entereza de los grandes y la serenidad de quien lo dio todo, Kevin Benavides se despide de la competencia activa en el Dakar. Su legado queda grabado en la historia del motociclismo argentino y del rally mundial: el de un guerrero incansable, campeón dentro y fuera de la pista.
Texto: Luciano Schiffer – Somos Dakar
Fotos: ASO // DPPI
